EBS 세계의 명화 《언더 워터》 후기, 가장 가까운 육지가 가장 먼 곳이 되는 순간

생존을 위한 카운트다운이 시작된다. 2016년작 블레이크 라이블리 주연 《언더워터》 후기

영화 언더워터 포스터 (출처 네이버영화)

눈앞에 보이는 해변이 더 잔인하다

〈언더 워터〉에서 가장 인상적인 설정은 주인공 낸시가 망망대해에 표류한 것이 아니라는 점이다. 그녀가 올라선 암초에서는 해변이 훤히 보인다. 마음만 먹으면 몇 분 안에 닿을 것처럼 가깝고, 모래사장에는 그녀가 두고 온 가방과 휴대전화까지 그대로 놓여 있다.

하지만 그 짧은 거리 사이에 거대한 상어가 있다. 육지가 보이지 않았다면 오히려 체념할 수 있었겠지만, 안전한 장소가 바로 눈앞에 있다는 사실은 낸시의 절망을 더욱 크게 만든다. 영화는 이 가까운 거리를 세상에서 가장 멀고 위험한 공간으로 바꾸어 놓는다.

바다는 아름답다. 햇빛을 받은 수면은 투명하게 빛나고 파도는 서핑을 즐기기에 완벽해 보인다. 그러나 아름다운 풍경 아래에 무엇이 있는지 알 수 없는 순간부터 같은 바다는 거대한 감옥이 된다. 〈언더 워터〉는 장소를 바꾸지 않고도 휴양지의 풍경을 공포의 공간으로 뒤집는다.

상어보다 먼저 낸시를 압박하는 것들

이 영화에서 낸시를 위협하는 것은 상어만이 아니다. 다리에서는 계속 피가 흐르고, 마실 물은 없으며, 햇볕과 추위가 번갈아 체력을 빼앗는다. 시간이 지나면 밀물이 차올라 낸시가 버티고 있는 암초마저 잠긴다.

따라서 영화의 긴장감은 상어가 화면에 등장할 때만 생기지 않는다. 오히려 상어가 보이지 않는 순간이 더 불안하다. 잔잔한 수면 아래 어디쯤에서 움직이고 있는지 알 수 없기 때문이다. 낸시가 물속에 손이나 발을 넣을 때마다 관객은 먼저 위험을 상상하게 된다.

상어의 움직임을 기다리는 동안에도 시간은 낸시의 편이 아니다. 출혈은 계속되고, 해는 지고, 암초의 면적은 점점 줄어든다. 영화는 여러 개의 제한 시간을 동시에 작동시키며 주인공을 압박한다. 안전하게 머물 수도 없고, 그렇다고 바다로 뛰어들 수도 없는 상황이 〈언더 워터〉의 핵심 공포이다.

구조를 기다리는 사람에서 살아남는 사람으로

초반의 낸시는 누군가 자신을 발견해주기를 기다린다. 해변에 사람이 나타나면 목이 터져라 소리치고, 다른 서퍼들이 돌아오자 구조될 수 있다는 희망을 품는다. 그러나 도움을 줄 수 있었던 사람들이 오히려 눈앞에서 희생되면서 낸시는 기다리는 것만으로는 살아남을 수 없다는 사실을 깨닫는다.

그때부터 낸시는 상어의 움직임과 파도의 방향을 관찰한다. 주변에 있는 물건의 용도를 바꾸고, 자신의 의학 지식을 이용해 상처를 버틴다. 무서워하지 않게 된 것은 아니다. 두려운 상태에서도 필요한 행동을 하나씩 선택한다.

이 변화가 낸시를 전형적인 재난영화의 피해자와 구분한다. 그녀는 갑자기 초인적인 전투 능력을 얻지 않는다. 심하게 다친 몸으로 울고, 쓰러지고, 판단을 잘못하기도 한다. 그럼에도 매 순간 자신이 할 수 있는 일을 찾는다. 그래서 후반부의 반격은 단순히 상어를 물리치는 통쾌함보다, 낸시가 다시 자기 삶의 주도권을 되찾는 과정으로 다가온다.

혼자 이끌어가는 블레이크 라이블리의 힘

영화 대부분은 블레이크 라이블리 한 사람의 연기에 의존한다. 대화를 나눌 상대도 거의 없고, 감정을 설명하는 긴 대사도 없다. 배우는 호흡과 표정, 몸의 움직임만으로 낸시의 상태를 전달해야 한다.

처음 상처를 확인할 때의 공포, 통증을 참으며 응급처치를 할 때의 집중, 구조 기회가 사라졌을 때의 허탈함이 단계적으로 쌓인다. 특히 체력이 떨어질수록 몸이 무거워지고 목소리가 갈라지는 모습이 현실적으로 표현된다.

갈매기 한 마리에게 말을 거는 장면도 흥미롭다. 자칫 감상적으로 보일 수 있지만, 극도로 고립된 사람이 어떻게든 정상적인 정신 상태를 유지하려는 행동처럼 느껴진다. 작은 생명을 치료하는 낸시의 모습은 자신 역시 아직 살릴 가치가 있는 존재라는 사실을 확인하는 과정처럼 보인다.

현실성보다 생존 스릴러의 쾌감을 선택한다

후반부로 갈수록 상어의 행동은 실제 야생동물이라기보다 주인공을 끝까지 추격하는 괴물에 가까워진다. 부표를 집요하게 공격하고 낸시와 정면 대결을 벌이는 장면은 현실적인 상어 생태보다는 장르적 재미를 우선한다.

이 지점에서 호불호가 갈릴 수 있다. 초반의 현실적인 고립감과 생존 묘사를 선호했다면 마지막 대결이 다소 과장되게 느껴질 수 있다. 그러나 영화는 애초에 상어 다큐멘터리가 아니라 제한된 공간에서 인간과 포식자의 대결을 보여주는 생존 스릴러이다.

짧은 러닝타임 안에서 긴장을 끝까지 유지하고, 주변의 사물과 지형을 마지막 해결책으로 연결한다는 점은 상당히 영리하다. 불필요한 설명이나 곁가지 없이 낸시의 생존에만 집중하기 때문에 몰입도도 높다.

상처가 없어지는 것이 아니라 다시 바다로 들어가는 것

〈언더 워터〉의 결말이 좋은 이유는 낸시의 상처를 지워버리지 않기 때문이다. 그녀의 몸에는 상어에게 물린 흔적이 그대로 남아 있다. 두려운 경험을 없었던 일로 만들지도 않는다.

대신 낸시는 다시 자신이 가려던 길을 선택하고, 다시 서핑보드를 들고 바다로 향한다. 공포를 극복한다는 것은 더 이상 두렵지 않게 되는 것이 아니라, 두려움이 남아 있어도 그것이 삶 전체를 결정하도록 내버려두지 않는 일이라는 의미로 읽힌다.

화려한 설정이나 복잡한 반전 없이도 〈언더 워터〉는 충분히 긴장감 있는 영화이다. 아름다운 바다와 잔인한 생존 상황의 대비가 선명하고, 한정된 공간을 활용하는 연출도 효율적이다. 상어영화를 좋아하지 않더라도 짧고 밀도 높은 생존 스릴러를 찾는다면 만족스럽게 볼 수 있는 작품이다.